Writer/Artist: Will Eisner

First Published: October 1978 (Baronet Books)

Format: Graphic Novel

DC Comics

ΙΣΤΟΡΙΑ: Στην πρώτη, ομώνυμη ιστορία, ο Frimme Hersh κάνει μια συμφωνία με το Θεό, όταν είναι ακόμη ένα ορφανό παιδί στην Πολωνία: ότι θα κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί στη ζωή του και ότι ο Θεός, σε ανταπόδοση, θα τον προσέχει πάντα. Μεταναστεύει στην Αμερική, γίνεται ραβίνος και ζει μια ζωή προσφοράς και ολιγάρκειας. Μέχρι τη στιγμή που η θετή του κόρη αρρωσταίνει ξαφνικά και πεθαίνει. Ο Θεός αθέτησε το συμβόλαιό του και ο Frimme, γεμάτος οργή, αφήνει όλη τη σκληρότητα και την εγωκεντρικότητά του να κυριαρχήσουν. Όμως, στο πίσω μέρος του μυαλού του, υπάρχει πάντα ένα συμβόλαιο που αθετήθηκε. Και θα κάνει τα πάντα προκειμένου να κλείσει και πάλι τη συμφωνία. Αυτή τη φορά, όμως, με καλύτερους όρους...

Στη δεύτερη ιστορία, με τίτλο "The Street Singer", μια ξεπεσμένη τραγουδίστρια μαζεύει από το δρόμο έναν περιπλανώμενο τραγουδιστή, και με έναν αφελή και ταυτόχρονα απεγνωσμένο τρόπο, επενδύει πάνω του συναισθήματα, αλλά και την επιστροφή της στη σκηνή. Μόνο που η απόγνωση είναι κακός σύμβουλος, και η σιωπή του νεαρού τραγουδιστή, όταν τον περιθάλπει, θα έπρεπε να την προειδοποιήσει για τους δικούς του στόχους...

Στην τρίτη ιστορία, με τίτλο "The Super", παρακολουθούμε έναν άσχημο, μοναχικό και αντικοινωνικό επιστάτη μιας πολυκατοικίας, να ζει στο υπόγειο του κτιρίου, με μοναχική συντροφιά τον σκύλο του, και να πέφτει θύμα της προκατάληψης των ανθρώπων, που κρίνουν και αποδίδουν δικαιοσύνη με βάση το πόσο διαφορετικός είναι κάποιος. Η λολίτα με το αγγελικό πρόσωπο δεν θα του πάρει μόνο τα μυαλά, αλλά και θα τον οδηγήσει, μέσα σε μόνο μερικά λεπτά, στην ολοκληρωτική καταστροφή...

Στην τέταρτη ιστορία, με τίτλο "Cookalein", οι νεαροί κάτοικοι της περιοχής φεύγουν για καλοκαιρινές διακοπές στο θέρετρο Adirondacks, αναζητώντας ένα γάμο με πρόσωπο της καλής κοινωνίας, που θα τους χαρίσει μια καλύτερη ζωή, μακριά από τη μιζέρια του Bronx. Τελικά, όμως, είναι τα ομώνυμα εκείνα που έλκονται, ενώ ο έρωτας μπορεί να μην έχει το πρόσωπο της φαντασίωσης, αλλά εκείνο της ασφάλειας που μπορεί να προσφέρει κάποιος που πραγματικά νοιάζεται...

ΤΙ ΜΑΣ ΑΡΕΣΕ: Το ιδιοφυές panel composition. Το characterization, που προκύπτει λιγότερο από τους διαλόγους και περισσότερο μέσα από τις εκφράσεις των προσώπων, πρωταγωνιστικών και δευτερευόντων. Η συνύπαρξη σκληρότητας και τρυφερότητας στον ίδιο άνθρωπο, ακόμη και στην ίδια κατάσταση. Η αμφισβήτηση του πάθους και της πίστης.

Ο Will Eisner "επισκέπτεται" ξανά τη δεκαετία του '30 και τις ζωές των ανθρώπων που στιγμάτισαν τη νεότητά του, δημιουργώντας τέσσερις ιστορίες που συνδέονται με τον αόρατο ιστό μιας εποχής, που μπορεί να φαντάζει μακρινή για το σύγχρονο αναγνώστη, αναδεικνύει όμως τη διαχρονικότητα των ανθρώπινων συναισθημάτων και αντιδράσεων. Οι τέσσερις αυτές ιστορίες, σε άλλα σημεία αστείες και σε άλλα σκληρές, μιλούν για επιφανειακά πράγματα, ενώ θίγουν σημαντικά ζητήματα. Δίνουν μαθήματα ζωής, χωρίς να είναι διδακτικές, κυρίως όμως αποτελούν ένα απολαυστικό ανάγνωσμα, από εκείνα που μόλις ολοκληρώσεις την ανάγνωσή τους, αισθάνεσαι πλουσιότερος, τόσο ως άνθρωπος, όσο και ως αναγνώστης comics.

ΤΙ ΜΑΣ ΕΝΟΧΛΗΣΕ: Το γεγονός ότι μια μικρή μερίδα του κοινού έχει να αντιπαραθέσει απέναντι στο μεγαλειώδες ταλέντο του Will Eisner, το ότι η πλειοψηφία των έργων του έχει έντονο το εβραϊκό στοιχείο. Λες και είναι μεμπτό να γράφεις για αυτό που γνωρίζεις καλύτερα, ή ακόμη και η τέχνη σου να είναι στρατευμένη σε ένα σκοπό. Ναι, ο Eisner είναι Εβραίος και δεν ντρέπεται για τις καταβολές του. Σε καμία περίπτωση, όμως, δεν προπαγανδίζει υπέρ των ανθρώπων του, εκτός κι αν θεωρούμε προπαγάνδα μόνο και μόνο την ενασχόληση με ένα αντικείμενο, ακόμη κι αν αυτή είναι "εμμονική". Κατά τη γνώμη μου, ο Eisner μιλάει για τις αδυναμίες και το μεγαλείο της ανθρώπινης φύσης, θεωρώντας τα ενιαίο και αναπόσπαστο κομμάτι κάθε ανθρώπου. Εβραίου ή μη.

ΣΥΝΟΛΙΚΗ ΕΚΤΙΜΗΣΗ: Το A CONTRACT WITH GOD (And Other Tenement Stories) πρωτοκυκλοφόρησε το 1978, από την Baronet Books, και μέχρι σήμερα οι θεωρητικοί των comics ερίζουν για το αν πρόκειται για το πρώτο graphic novel, ή αν απλά ο Eisner "βάφτισε" με αυτό τον τίτλο, την αμερικανική εκδοχή αυτού που προϋπήρχε ως "αλμπουμ" στην Ευρώπη. Στην πραγματικότητα, ελάχιστη σημασία έχει το ποια είναι η αλήθεια. Αναμφισβήτητο γεγονός παραμένει το ότι το A CONTRACT WITH GOD ήρθε σαν από μηχανής Θεός, σε μια εποχή που τα αμερικανικά comics χρειάζονταν να επαναπροσδιοριστούν ως κάτι περισσότερο από διπολικές ιστορίες καλών και κακών με πολύχρωμα κοστούμια, εμπνέοντας μια ολόκληρη γενιά δημιουργών που ακολούθησε, ουσιαστικά όμως αποκαλύπτοντας τις ανεξάντλητες δυνατότητες ενός Μέσου που αρνούνταν, ακόμη και το ίδιο, μέχρι τότε, να δει τον εαυτό του ως κάτι άλλο από παραφυάδα της pop κουλτούρας.

Φτάνοντας στο έπακρο την ικανότητά του να δημιουργεί εκφραστικό lettering που αποτελεί μέρος του artwork, αλλά και να χρησιμοποιεί το καρτουνίστικο ύφος του για να αποδώσει μια εντυπωσιακά ευρεία γκάμα συναισθημάτων, ο Eisner δεν κατέγραψε απλώς το ύφος και το ήθος μιας εποχής μέσα από ένα αριστουργηματικό comic. Όπως αποκάλυψε, στην επανέκδοση του 2001, η έμπνευση για την πρώτη, ομώνυμη ιστορία, γεννήθηκε σταδιακά, μέσα από την προσπάθεια του να σταθεί και πάλι στα πόδια του μετά το θάνατο της κόρης του, Alice, το 1970.

ΠΑΡΑΛΛΗΛΗ ΠΡΟΤΑΣΗ: Ας ξεκινήσουμε με μια όχι και τόσο "παράλληλη πρόταση", με μια έκδοση τρία σε ένα: Με κοινή θεματική τη συνοικία Dropsie Avenue, αναζητήστε το THE CONTRACT WITH GOD TRILOGY: LIFE ON DROPSIE AVENUE, που περιλαμβάνει τα A CONTRACT WITH GOD, A LIFE FORCE και DROPSIE AVENUE, όπου θα βρείτε επιπλέον και καμιά δωδεκάδα νέα illustrations.

Τσεκάρετε επίσης το NEW YORK: THE BIG CITY, ένα comic που μέσα από μια σειρά βινιέτες, σε παρασέρνει σε μία απερίγραπτη, σχεδόν μαγευτική, δίνη εικόνων, ωδή στη θρυλική μεγαλούπολη, καθώς και το THE BUILDING, την ιστορία ενός κτιρίου και των φαντασμάτων που το συντροφεύουν, διηγούμενα τις ζωές τους.