Writer/Artist: James Sturm

First Published: 2001

Format: Original Graphic Novel

Drawn & Quarterly

ΙΣΤΟΡΙΑ: Στη δεκαετία του '20, η ερασιτεχνική ομάδα baseball, Stars Of David, που απαρτίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από εβραίους παίκτες, περιοδεύει ανά την Αμερική δίνοντας αγώνες με άλλες ερασιτεχνικές ομάδες, τραβώντας τα πλήθη που ενδιαφέρονται περισσότερο για να δουν τους Εβραίους -φυλή άγνωστη για το μέσο Αμερικανό της εποχής- παρά για το ίδιο το άθλημα του baseball. Οι δουλειές δεν πάνε άσχημα, καθώς τα εισιτήρια στους περισσότερους αγώνες είναι αρκετά, ενώ και από αγωνιστικής πλευράς, η ομάδα -παρά τον ερασιτεχνικό της χαρακτήρα- είναι ιδιαίτερα αξιόλογη. Βέβαια, έχει να αντιμετωπίσει προκατάληψη -και συχνά, μίσος- από αρκετούς ρατσιστές, οι οποίοι φοβούμενοι το άγνωστο, συμπεριφέρονται στους Εβραίους παίκτες της ομάδας, με απαράδεκτο τρόπο. Κάποια στιγμή, ένας εκπρόσωπος διαφημιστικής εταιρίας προσεγγίζει τον προπονητή της ομάδας, Noah Strauss και του προτείνει έναν τρόπο για να διπλασιάσουν τις εισπράξεις στους αγώνες τους: να μεταμφιέσουν τον θηριώδη batter της ομάδας, Henry Bell, σε Golem. Παρά τις αρχικές αντιδράσεις του Strauss, ο οποίος δεν συμφωνεί με την χρήση τέτοιων gimmicks στο "ιερό" άθλημα του baseball, τελικά ο Henry ντύνεται Golem και μάλιστα με τεράστια επιτυχία, καθώς όχι μόνο προσελκύει πολύ περισσότερο κόσμο, αλλά η επιβλητική -σχεδόν τρομακτική- μορφή του, τρομάζει συχνά και τους αντιπάλους. Μετά από μερικούς μήνες συνεχούς επιτυχίας, οι Stars φτάνουν στην πόλη Putnam, όπου θα αντιμετωπίσουν τους All-Americans, μια πολύ δυνατή ομάδα, η οποία όμως εδρεύει σε μια πόλη όπου οι κάτοικοι μισούν θανάσιμα τους Εβραίους. Το βράδυ πριν τον αγώνα, ο Buttercup, ένας από τους παίκτες των Stars, έχει βγει στην πόλη για βόλτα, παρά τις νουθεσίες του προπονητή. Για κακή του τύχη, συναντά μια παρέα από ντόπιους οι οποίοι τον τσακίζουν στο ξύλο. Την επόμενη μέρα, λίγο πριν τον αγώνα, ο Buttercup καταφτάνει στο γήπεδο σε άθλια κατάσταση. Ενώ αρχικά ο προπονητής θέλει να φύγουν από την πόλη δίχως να παίξουν, οι παίκτες επιμένουν να δώσουν κανονικά τον αγώνα και να δώσουν ένα μάθημα στους ρατσιστές του Putnam.

ΤΙ ΜΑΣ ΑΡΕΣΕ: Ο James Sturm κατορθώνει να συνδυάσει με θαυμάσιο τρόπο το "America's favorite pastime" με το σχόλιο για το ρατσισμό και την κοινωνική προκατάληψη. Οι χαρακτήρες του είναι αληθινοί, δίχως όμως να χάνουν εντελώς τη "μυθική" αύρα που πρέπει να διαπνέει τους ήρωες αλλοτινών εποχών. Είναι ταυτόχρονα καθημερινοί άνθρωποι αλλά και larger-than-life φιγούρες, σύμβολα μιας μακρινής πραγματικότητας, την οποία γνωρίζουμε μόνο από ιστορικά βιβλία και παλιές χολιγουντιανές ταινίες. Η σκηνή με τους πιτσιρικάδες που προσπαθούν να ρίξουν το καπέλο ενός παίκτη των Stars, για να αποκαλύψουν τα κέρατα του (ακόμη και εκείνη την εποχή, υπήρχαν άνθρωποι που πίστευαν πως οι εβραίοι είχαν κέρατα) είναι απλά priceless. Το λιτό, απέριττο σκίτσο του Sturm είναι απόλυτα κατάλληλο για να μην αποσπάει από το μετρημένα μαεστρικό του storytelling, αλλά και τη δύναμη της ίδιας της ιστορίας. Επιπλέον, είναι προφανές ότι ο Sturm γνωρίζει πολύ καλά το αντικείμενο του. Όχι, δεν μιλάω για το ρατσισμό και τον αντί-σημιτισμό, αλλά για το baseball, το οποίο -τουλάχιστον σύμφωνα με τις φτωχές μου γνώσεις για το άθλημα- μοιάζει απόλυτα ρεαλιστικά δoσμένο μέσα στις σελίδες του GOLEM'S MIGHTY SWING.

ΤΙ ΜΑΣ ΕΝΟΧΛΗΣΕ: Το ότι οι περισσότεροι αναγνώστες που διαβάζουν αυτό το COMICDOM FILES δεν έχουν ακούσει ξανά για αυτό το comic αλλά και για τον James Sturm, εν γένει.

ΣΥΝΟΛΙΚΗ ΕΚΤΙΜΗΣΗ: Απλά, ένα από τα κορυφαία graphic novels των τελευταίων ετών. Ίσως το πρώτο πραγματικό αριστούργημα που είδαμε στην τρέχουσα δεκαετία.

ΠΑΡΑΛΛΗΛΗ ΠΡΟΤΑΣΗ: Οι εξαιρετικές προηγούμενες δουλειές του Sturm, CEREAL KILLINGS (Fantagraphics) και HUNDREDS OF FEET BELOW DAYLIGHT (Drawn And Quarterly - σχεδόν εφάμιλλο με το GOLEM). Επίσης, πριν από δύο περίπου χρόνια, ο Sturm δοκίμασε να κάνει και υπερηρωικά comics, με το βραβευμένο με Eisner Award, FANTASTIC FOUR: UNSTABLE MOLECULES. Αξίζει να του ρίξετε μια ματιά.