Writer: David Rodriguez (based on a short story of Piers Anthony)

Artist: Patrick McEnvoy

Letterer: Charles Pritchett

Editor: Joseph Illidge

Archaia Studios Press

Δεν ξέρω τι ήταν αυτό που με έκανε να πιάσω το συγκεκριμένο comic στα χέρια μου. Ίσως το πολλά υποσχόμενο σηματάκι της Archaia Studio Press ή οι πολυτελείς εκδόσεις των τευχών της. Μπορεί και να ήταν το painted artwork ή το χορταστικό μέγεθος των 48 σελίδων με full extras. Νομίζω, όμως, ότι ως καταναλωτές, συνήθως ωθούμαστε από απλά και υπόγεια κίνητρα και στην περίπτωση αυτή, ήταν η περίεργη και συνάμα γοητευτική "μάρκα" του προϊόντος: STARKWEATHER IMMORTAL. Είναι αποδεδειγμένο σε ολόκληρη την ιστορία του εμπορίου, το όνομα πουλάει. Παράλληλα με τον τίτλο, κράχτη αποτελεί, για ορισμένους, και το όνομα του Piers Anthony στο εξώφυλλο, αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.

Το STARKWEATHER: IMMORTAL αποτελεί την συνέχεια του STARKWEATHER: σκέτο, μετά από τρία χρόνια. Η πρώτη αυτή εκδοτική προσπάθεια του David Rodriguez, στεγάστηκε τότε από την Arcana Studios, με αρκετή επιτυχία για τα επίπεδα ενός "small publisher comic", ότι κι αν σημαίνει αυτό. Η πρώτη σειρά μας αφηγείται την ιστορία του Alex Starkweather, ενός μάγου που (φυσικά) δεν ξέρει να χειρίζεται τις δυνάμεις του καλά και μπλέκεται ανάμεσα σε Ναΐτες(!) και σέκτες μαγισσών. Όλα αυτά, για την αιώνια και αθάνατη θεματολόγια, που είναι (φυσικά) να αλλάξει και να σώσει τον κόσμο! Παρ' όλη την κλισαρισμένη θεματολογία, έτυχε καλής κριτικής και αποδοχής, λόγω της καταιγιστικής δράσης και του χιούμορ που πρόσφερε. Τώρα, ο David Rodriguez, αλλάζει εταιρεία στον τίτλο του και μας φέρνει το prequel του ήρωα, σε τέσσερα τεύχη, με το μηδέν σε ρόλο προλόγου.

Στο τεύχος αυτό, η συνταγή αλλάζει. Βασισμένο σε μια μικρή ιστορία του συγγραφέα Piers Anthony, ειδικά για αυτή τη σειρά, με τον τίτλο "Cartaphilus", o ήρωας Alex Starkweather απουσιάζει εντελώς. Εδώ βλέπουμε την ιστορία ενός από τους villains του Alex Starkweather, του Cartaphilus, ενός απλού Ρωμαίου στρατιώτη που έγινε αθάνατος και κάτοχος ενός εκ των πιο ισχυρών όπλων του κόσμου. Όσοι έχετε δει μια-δυο ταινίες παραπάνω ή έχετε διαβάσει ένα βιβλίο επιπλέον, μυριστήκατε ήδη το "πρωτότυπο" σενάριο. Πρόκειται για Τον Ρωμαίο και Τη Λόγχη που τρύπησε τον Χριστό. Ο Cartaphilus, καταραμένος πια να ζει αιώνια, περιμένοντας την επιστροφή του Χριστού, έγινε γνωστός ως ο Περιπλανώμενος Ιουδαίος. Στο παρόν πια, ο Cartaphilus συναντά μια μάγισσα, τη Leyla, με τη δύναμη να προβλέπει κάθε κίνηση πέντε δευτερόλεπτα πριν. Μαζί θα περάσουν μια "καυτή" και περίεργη νύχτα.

Η μικρή ιστορία του Piers Anthony, πάνω στη οποία έκανε το adaptation o David Rodriguez, δίνεται ολόκληρη μέσα στο τεύχος σαν bonus material. Ο κόπος να την διαβάσετε είναι περιττός, καθώς η απόδοση του κειμένου έγινε αυτολεξεί μέσα στο comic. Ο Piers Anthony, έχοντας γράψει πάνω από 150(!) βιβλία, είναι γνωστός κυρίως για την σειρά βιβλίων Xanth, τα οποία αριθμούν αισίως τα 33. Προφανώς, με την ίδια ευκολία που "γεννάει" σωρηδόν βιβλία, ξεπέταξε, ή μάλλον ξεπατίκωσε, μια ιστοριούλα, για να έχει να λέει ότι ασχολήθηκε και με τον χώρο των comics, όπως αρκετοί επιφανείς -he wished- συνάδελφοι του. Στον Rodriguez προσάπτω μόνο την απόλυτα λανθασμένη επιλογή να φιλοξενήσει αυτή την ιστορία σε μια δική του σειρά.

Το artwork, από την άλλη, παραπαίει από το καλό στο αδιάφορο και από το δυναμικό στο απρόσεκτο και πρόχειρο. Αποτελεί έτσι ένα περίεργο συνονθύλευμα μερικών μελετημένων painted σχεδίων και μερικών βαριεστημένων και αδούλευτων. Πώς μπορεί να ανήκει όλο αυτό στον ίδιο καλλιτέχνη, δεν ξέρω, η απάντηση μου διαφεύγει. Το preview του τεύχους #1, άλλο ένα από τα μπόνους του προλογικού #0, φαίνεται πολύ καλύτερο και πιο δουλεμένο. Υπάρχει φυσικά και το ενδεχόμενο, να είναι ο λόγος που επέλεξαν τις συγκεκριμένες σελίδες ως preview.

Δεν ξέρω αν η σειρά θα πάρει τα πάνω της, όταν ξεκινήσει κανονικά και αναλάβει και πάλι ο "πατέρας" της, David Rodriguez, με την ιστορία του πραγματικού πρωταγωνιστή της, Alex Starkweather. Αυτό που ξέρω είναι ότι είναι κρίμα γιατί χαλάει το προφίλ της Archaia, αλλά και το καλό σερί της, καθώς μας έχει συνηθίσει σε αξιόλογες δουλειές. Τελικά, μου έμεινε μόνο η γεύση ενός ωραίου τίτλου, που εδώ που τα λέμε θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα αρρενωπό, σκληροτράχηλο after shave! STARKWEATHER IMMORTAL, για αθάνατες στιγμές! Θέλει δουλειά, το ξέρω, αλλά είμαι σίγουρος ότι "το έχω".