Writer/Artist: Cathy Malkasian

Fantagraphics Books

Αν θυμάμαι καλά, το συγκεκριμένο graphic novel είχε κάνει την εμφάνιση του, χωρίς πολλές τυμπανοκρουσίες, πριν από πολύ καιρό, στον παχύ κατάλογο του PREVIEWS. Δεν το παράγγειλα τότε, ίσως επειδή το solicitation δεν μου προκάλεσε την ανάλογη προδιάθεση, αλλά κάπου στο βάθος του μυαλού μου, είχα κάνει ένα mental note, αναγνωρίζοντας την ύπαρξη του, με σκοπό να το ξεφυλλίσω, αν το έβρισκα μπροστά μου. (Λέμε τώρα, γιατί τα graphic novels, που εκδίδονται από Fantagraphics, Drawn & Quarterly, Top Shelf, First Second, και άλλες μικρές και μεγάλες εταιρίες του ανεξάρτητου χώρου, δεν θα έλεγα ότι αποτελούν υλικό με το οποίο γεμίζουν τα ράφια τους τα περισσότερα comic shops - όπου και αν κοιτάξεις, βλέπεις τυπάδες με κολάν, που έχουν μπει για τα καλά στον "όγκο"!)

Παραδόξως, όμως, τα μονοπάτια μας δεν άργησαν να διασταυρωθούν, σε περισσότερα του ενός comic shops, μάλιστα. Το ξεφύλλισα, λοιπόν, όπως είχα υποσχεθεί στον εαυτό μου, αλλά κάθε φορά το άφηνα κάτω. Κάπου κόλλαγα... Ίσως στο ότι η δημιουργός μου ήταν παντελώς άγνωστη. Ίσως πάλι στο ότι αυτό το graphic novel, των 170 σελίδων, στοίχιζε $18.95, ποσό που το θεωρούσα υπερβολικό και ας προσπαθούσαν να με πείσουν στο οπισθόφυλλο, κάποιοι "τυχαίοι", ονόματι Jim Woodring και Jeff Smith, ότι αξίζει να πληρώσω για να το αποκτήσω.

Με το που τελείωσε το 2007, άρχισαν να εμφανίζονται στο internet, οι διάφορες "best of" λίστες, με το PERCY GLOOM να φιγουράρει σε αρκετές από αυτές. Επίσης -ακόμη πιο σημαντικό, ίσως- το εντόπισα στο Amazon, σε μια πολύ "γοητευτική" τιμή, ικανή να με πείσει να το προσθέσω στην παραγγελία μου, φουσκώνοντας την λίγο ακόμα, χωρίς όμως να με νοιάζει και πολύ, καθώς το "almighty dollar" έχει πάρει την κάτω βόλτα, τον τελευταίο καιρό, προς τέρψη των απανταχού αναγνωστών comic της EU, που αγοράζουν από τας U.S. of A. Πείτε με και τσίπη. No problem. (Ακόμη ένα mental note: να ψάξω να βρω τα διάφορα back issues που με "καίνε". Γρήγορα!)

Ε, λοιπόν, δεν το μετάνιωσα καθόλου! Απέκτησα ένα εξαιρετικό comic, όπως μάλλον θα καταλάβατε και από την βαθμολογία. (Όχι, δεν σας κατηγορώ καθόλου που κοιτάξατε πρώτα εκεί - ο πρόλογος αυτός μοιάζει ατελείωτος!)

Το πρόβλημα που αντιμετωπίζω, όταν αναλαμβάνω να γράψω reviews για comics που πραγματικά με έχουν ενθουσιάσει, είναι στο πως θα κατορθώσω να μεταφέρω τον ενθουσιασμό μου σε εσάς, dear readers. Ειδικά, μάλιστα, για το PERCY GLOOM, που είναι ένα "ιδιαίτερο" ανάγνωσμα, με έντονα σουρεαλιστικό χαρακτήρα, με πολλαπλά ερεθίσματα, που προκαλούν μεταβαλλόμενες συναισθηματικές αντιδράσεις. Η εύκολη λύση θα μπορούσε να είναι μια περίληψη της πλοκής, παραθέτοντας, όσο γίνεται περισσότερα στοιχεία, περιμένοντας να εντυπωσιαστείτε με αυτή την "αυθάδικη" μέθοδο. Δε θα πέσω σε αυτή την παγίδα, οπότε θα πρέπει να περιοριστείτε σε όσα ακολουθούν...

Ταχέως, λοιπόν, ο εύθραυστος Percy Gloom είναι ο ανθρωπάκος με το περίεργο κεφάλι, που βλέπετε στο εξώφυλλο. Κατοικεί σε ένα φανταστικό κόσμο, ζει με την μητέρα του (πατέρας δεν υπάρχει - έχει πεθάνει, με έναν πραγματικά ασυνήθιστο τρόπο), ενώ το επάγγελμα του είναι αυτό του συγγραφέα. Ειδικότητα του είναι οι cautionary tales, δηλαδή ιστορίες φολκλορικού χαρακτήρα, που προειδοποιούν τον αναγνώστη, για επικείμενους κινδύνους. Τί καλύτερο, λοιπόν, για ένα συγγραφέα αυτού του είδους, από το να αναζητήσει εργασία στην πόλη, δουλεύοντας σε μια εταιρία που τοποθετεί πάνω σε πάσης φύσεως αντικείμενα, τα notes που εξηγούν στον κάτοχο τους τις επιπτώσεις από πιθανή λανθασμένη χρήση. Ο άβγαλτος Percy θα γνωρίσει απίθανους χαρακτήρες, ενώ, σταδιακά, θα αρχίσει να εμπλέκεται στα όσα βασανίζουν την μικρή κοινότητα της πόλης. Προτιμώ να μην επεκταθώ, αφήνοντας τα όσα άλλα διαδραματίζονται στην καλή σας διάθεση να τα ανακαλύψετε.

Ο τρόπος με τον οποίο αναπτύσσει η Malkasian την πλοκή, αποφεύγει εύκολες, προβλέψιμες λύσεις, κρύβοντας πολλές εκπλήξεις στην πορεία και προσθέτοντας συνεχώς στοιχειά σε αυτή. Όποιες απόπειρες μου να βρεθώ δυο βήματα μπροστά από τη σκέψη της συγγραφέως, έπεσαν στο κενό. Art-wise, o φανταστικός -γέννημα του νου της- κόσμος, είναι βουτηγμένος σε sepia tones, με έντονες καμπύλες στο design, καθώς και μια διαρκώς "ενοχλητική" ατμόσφαιρα, που, κάποιες φορές, αποκτά εφιαλτικές διαστάσεις. Σχέδιο με χαρακτήρα και προσωπικότητα, χωρίς τη χρήση μελανιών.

Πέρα από το τεχνικό μέρος, η Malkasian κατόρθωσε να δημιουργήσει μια ιστορία, που έχει έντονο πολιτικό και κοινωνικό χαρακτήρα, αγγίζοντας θέματα, όπως τα παράλογα του επιχειρησιακού κόσμου, την πολιτική του φόβου, καθώς και άλλα, που περιμένουν το φιλόδοξο αναγνώστη να τα ανακαλύψει. Ταυτόχρονα, σε ένα άλλο επίπεδο, έχει στο επίκεντρο πιο διαχρονικά ανθρώπινα θέματα, κυρίως την αντιμετώπιση της ανθρώπινης ιδέας του θανάτου, καθώς και τις αλλαγές που επιφέρει η αποδοχή αυτής, σε έναν άνθρωπο που βασανίζεται από την απώλεια ενός κοντινού του προσώπου.

Κάπου εδώ, δυσκολεύομαι να βρω τις κατάλληλες λέξεις για να συνεχίσω, ή ακόμη καλύτερα, θεωρώ ότι ο ρόλος μου, μάλλον, ολοκληρώθηκε, οπότε, το μόνο που μένει να γράψω είναι ότι το PERCY GLOOM αξίζει -τουλάχιστον- να το διαβάσετε. Μπορεί γενικά να ανήκει στο χώρο του fantasy, είναι όμως απόλυτα αντισυμβατικό σε σχέση με όσα έχουμε συνηθίσει από το είδος, και στοχεύει κυρίως σε ενήλικους αναγνώστες, που θα μπορούν να το εκτιμήσουν πλήρως.

Είναι πιθανό, το ύφος του PERCY GLOOM να μη γίνει αποδεκτό από όλους, καθώς δεν έχει το ύφος και το χαρακτήρα του "crowd pleaser". Για μένα, προσωπικά, αποτελεί μια από τις καλύτερες κυκλοφορίες της περσινής χρονιάς και η δημιουργός του είναι σίγουρα μια από τις πιο αξιόλογες νέες φωνές, στο χώρο των comics.