Writer/Artist: Shannon Wheeler

Dark Horse

Ποτέ δεν μπόρεσα να καταλάβω τη λογική πίσω από το να συλλέγει κανείς γραμματόσημα. Ναι, ΟΚ, δέχομαι ότι πρόκειται για κάτι όμορφο, φτηνό και με συλλεκτική αξία. Επίσης, είμαι σίγουρος ότι πολλοί περισσότεροι είναι αυτοί που αναρωτιούνται για εμάς, τους περίεργους τύπους, που διαβάζουν και συλλέγουν "μικιμάου"...

Όπως και να το κάνεις, όμως, ένα γραμματόσημο δεν είναι τέχνη, με τη στενή έννοια του όρου - εξαρτάται, βέβαια, πως ορίζει κανείς την Τέχνη. Ο προσωπικός, αγαπημένος μου ορισμός, είναι αυτός που θεωρεί τέχνη "οτιδήποτε ξεπερνά τη σφαίρα του χρήσιμου", οπότε τα χρήσιμα γραμματόσημα (ακόμη και στην εποχή των e-mail) είναι απλά κάποια αυτοκόλλητα, που πληρώνουμε για να μεταφερθούν τα γράμματά μας, με ωραίες εικονίτσες πάνω τους. Ωστόσο, είμαι σχεδόν αναγκασμένος, εξαιτίας της αλληλεγγύης που ενώνει συλλέκτες και φρίκουλα, να αποδεχτώ τη χρησιμότητα μιας τέτοιας συλλογής.

Από την άλλη, πολλές φορές, έχω πιάσει τον εαυτό μου, όταν μπαίνω μες στο σπίτι μου και βλέπω το χάος που επικρατεί, με comics και διάφορα βιβλία και περιοδικά στους τέσσερις ορίζοντες των τοίχων μου, να αναρωτιέται: "Γιατί δε μαζεύω γραμματόσημα, που δεν πιάνουν και πολύ χώρο;" Πριν, πάντως, κάτσω να σκεφτώ πόσο ωραία θα ήταν, αν μπορούσα να συνδυάσω την ουσία των comics με την οικονομία χώρου που προσφέρουν τα γραμματόσημα, το έκανε κάποιος άλλος για εμένα!

Ο Shannon Wheeler (TOO MUCH COFFEE MAN) συμμετέχει, εδώ και καιρό, στην εφημερίδα THE ONION, με ένα strip την εβδομάδα. Η συγκεκριμένη εφημερίδα αποτελεί παρωδία των κανονικών και ασχολείται με θέματα που χλευάζουν την επικαιρότητα. Ανάμεσα σε αυτά, βρίσκεται και το strip του Wheeler, με τίτλο POSTAGE STAMP FUNNIES. Το strip του αποτελείται από ένα μόλις panel και είναι στο μέγεθος ενός μεγάλου γραμματοσήμου.

Η Dark Horse, λοιπόν, αποφάσισε να συγκεντρώσει αυτά τα strip, όπως έκανε παλιότερα και με το TOO MUCH COFFEE MAN, και, μάλιστα, σε πραγματικό μέγεθος. Αποτέλεσμα αυτού, είναι μια θήκη, στο μέγεθος ενός χοντρού πακέτου τσιγάρων, με τρία hardcover βιβλιαράκια, τα οποία αποτελούνται από τριάντα σελίδες έκαστο και η κάθε σελίδα περιέχει ένα strip.

Η πρώτη μου σκέψη για το συγκεκριμένο comic ήταν, καθώς δεν είχα προηγούμενη εμπειρία από τα POSTAGE STAMP FUNNIES, κατά πόσο μπορεί κάποιος να βγάλει σταθερά γέλιο σε ένα μόνο panel. OK, σίγουρα κάποια θα είναι αστεία, αλλά πόσο γέλιο μπορεί να επιτρέψει ένας τόσο περιορισμένος χώρος; Η απάντηση που πήρα, κατά την ανάγνωση, ήταν "πολύ"! Αν θα έπρεπε να μιλήσω με αριθμούς και ποσοστά -αν και το σιχαίνομαι- θα έλεγα ότι το 40% των σελίδων ήταν ξεκαρδιστικό, το 30% απλά αστείο και το 20% αδιάφορο. (Τί; Τα έβγαλα λάθος; Γι' αυτό σιχαίνομαι να μιλάω με αριθμούς και ποσοστά...) Έχοντας, λοιπόν, στο νου μου το πόσο δύσκολο είναι να κάνεις κάποιον να γελάσει, σε ένα μόνο panel, ευχαριστήθηκα ακόμη περισσότερο τα επιτυχημένα αστεία του, και, σε αρκετές περιπτώσεις, συγχώρησα αυτά που δε με συγκίνησαν.

Η θεματολογία των strips του Wheeler ξεκινά από την καθημερινότητα και καταλήγει να βανδαλίζει κάποια κλισέ, εκφράσεις, αλλά και το ίδιο το μέσο των comics, άλλοτε με επιτυχία και άλλοτε όχι. Ωστόσο, είναι λίγο ενοχλητικό το γεγονός ότι η θεματολογία του επαναλαμβάνεται, σε κάποιες από τις σελίδες. Σε αυτό συμβάλλει και το γεγονός ότι η Dark Horse αποφάσισε να μη δημοσιεύσει τα πιο... dirty strips του Wheeler, ώστε να μην περιορίσει το κοινό της έκδοσης.

Τέλος, με ενόχλησε το γεγονός ότι στα λίγα λεπτά που μου πήρε να ολοκληρώσω τους τρεις μίνι τόμους, πολλές φορές μου δόθηκε η εντύπωση ότι οι μικροσκοπικές σελίδες τους θα μου μείνουν στα χέρια. Ίσως και να με προκατέβαλλε αρνητικά η επιγραφή "Made In China", στο πίσω μέρος της θήκης. Tι να πω...

Όπως και να 'χει, πάντως, η σύντομη, λόγω όγκου, επαφή μου με το POSTAGE STAMP FUNNIES, ήταν γεμάτη από ευχάριστες εκπλήξεις, από τη στιγμή που το πήρα στα χέρια μου και διαπίστωσα ότι μπορώ να το κουβαλάω ακόμη και στην τσέπη μου, μέχρι και τη στιγμή που έκλεισα και το τελευταίο βιβλιαράκι, έχοντας στο νου το παράδοξο και καυστικό χιούμορ του Wheeler.