Writer: Mike W. Barr

Penciller: Ariel Padilla

Inker: Ernest Jocson

Colorist: Rainier Beredo

Letterer: Tom B. long

Editor: Dan Taylor

IDW Publishing

Σαν να μην πέρασε μια μέρα...

Αυτή ήταν η σκέψη που έκανα μόλις ολοκλήρωσα την ανάγνωση του πρώτου τεύχους του ολοκαίνουργιου MAZE AGENCY της IDW, της εταιρίας που μοιάζει να έχει αποφασίσει να επαναφέρει όλα τα indy hits της δεκαετίας του '80, για να θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν οι νέοι. Ας ελπίσουμε πως το MAZE AGENCY θα τα πάει εξίσου καλά με τα GRIMJACK και JON SABLE και πως η τακτική της εταιρίας θα συνεχιστεί με άλλα, ξεχασμένα αριστουργήματα.

Η ιστορία του πρώτου τεύχους είναι στημένη στο κλασικό whodunit ύφος της σειράς. Η Shirl Chusko, πρώην μέλος των Scarecrows, μιας ομάδας 60's radicals, που βρισκόταν στη φυλακή από το 1969 για ένοπλη ληστεία τράπεζας, κατά τη κατά τη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκαν τρεις αστυνομικοί, αποφυλακίζεται. Το FBI την παρακολουθεί με την ελπίδα πως θα μπορέσει, μέσω αυτής, να οδηγηθεί στον Robert Woodman, αρχηγό των Scarecrows, ο οποίος διέφυγε της σύλληψης μετά τη ληστεία και βρίσκεται στη λίστα με τους "most wanted" εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια. Λίγες μέρες μετά, ο Woodman βρίσκεται δολοφονημένος στο κτήμα του Roger Snyder, του μοναδικού άλλου επιζώντος μέλους των scarecrows, ο οποίος είναι πλέον -υποτίθεται- reformed και εργάζεται ως ξυλουργός. Η μυστηριώδης αυτή υπόθεση κινεί την περιέργεια των δύο πρωταγωνιστών της σειράς, του δημοσιογράφου Gabriel Webb και της Jennifer Mays, διευθύντριας του Maze Agency, οι οποίοι αποφασίζουν να εξερευνήσουν το θέμα και πηγαίνοντας στο κτήμα για να μιλήσουν με τους Snyder και Chusko καθώς και με την Marsha Collier, κόρη ενός από τους αστυνομικούς που σκοτώθηκαν το 1969 και τον John Drexler, πρώην πράκτορα του FBI, ο οποίος έχασε τη δουλειά του επειδή δεν μπορούσε να εντοπίσει τον Woodman. Ποιός απ' όλους είναι ο δολοφόνος; Τίνος το κίνητρο είναι πιο ισχυρό; Μήπως, τελικά, τα πράγματα δεν είναι ακριβώς όπως φαίνονται;

Ο Mike W. Barr αποδεικνύει για ακόμη μια φορά πως είναι ο ιδανικός συγγραφέας για whodunit mysteries σε comics (ο μοναδικός που, ίσως, τον συναγωνίζεται είναι ο Mark Evanier) και χτίζει μια πολύ καλά στημένη ιστορία, στην οποία τα clues για τη λύση του μυστηρίου υπάρχουν, αλλά πρέπει ο αναγνώστης να είναι πολύ προσεκτικός για να τα παρατηρήσει. Το interplay ανάμεσα στους δύο πρωταγωνιστές είναι, όπως αναμενόταν, εξαιρετικό και οι διάλογοι, χωρίς να είναι 100% ρεαλιστικοί, διαθέτουν το απαραίτητο ποσοστό του "comic realism" που χρειάζεται για να είναι η ιστορία πιστευτή.

Το σκίτσο του Ariel Padilla, παρ' όλο που δεν φτάνει στα επίπεδα των Alan Davis και Adam Hughes (οι δύο δημιουργοί που δούλεψαν στην original σειρά) αποδίδει άριστα την ιστορία του Barr, με καθαρές γραμμές και στρωτό, προσεκτικό storytelling, ενώ θαυμάσια δουλειά έχει γίνει στα χρώματα από τον Rainier Beredo, ο οποίος ενδέχεται να είναι ένα όνομα που θα μας απασχολήσει αρκετά στο μέλλον.

Δυνατοί πρωταγωνιστικοί χαρακτήρες, αξιοπρεπέστατο artwork, μυστήριο, ανατροπές και -πολύ σημαντικό- αυτοτελείς ιστορίες. Το MAZE AGENCY έχει σίγουρα θέση στα ράφια των comics stores και τα longboxes των συλλεκτών. Καλή συνέχεια.