Writers: Various

Artists: Various

Colorists: Various

Letterers: Various

Editor: Joey Cavalieri

DC Comics

Το πρώτο BIZARRO COMICS HARDCOVER ήταν ένα από αυτά τα πολύ σπάνια comics που κατόρθωσαν να προκαλέσουν αίσθηση στο χώρο του mainstream και του alternative ταυτόχρονα. Και ήταν απόλυτα λογικό. Μια υπέροχη έκδοση, με πρωταγωνιστές τους πιο γνωστούς και δημοφιλείς χαρακτήρες της DC, οι οποίοι αφέθηκαν στα ικανότατα χέρια ορισμένων εκ των κορυφαίων indy δημιουργών της βιομηχανίας. Το αποτέλεσμα ήταν απλά... μαγικό!

Η φυσική συνέχεια του BIZARRO COMICS είναι το BIZARRO WORLD, όπου ακολουθείται η ίδια συνταγή με ανάλογη -αν όχι μεγαλύτερη- επιτυχία. Μια ματιά μόνο σε μερικά από τα ονόματα που έβαλαν το χεράκι τους στη δημιουργία του, εξαφανίζουν κάθε αμφιβολία για την ποιότητα του: Jaime Hernandez, Scott Morse, Chip Kidd, Tony Millionaire, James Kochalka, Bob Fingerman, Craig Thompson, Danny Hellman, Don Simpson, Johnny Ryan, Dave Cooper, Evan Dorkin, Harvey Pekar, Dean Haspiel, Dylan Horrocks, Peter Bagge, Gilbert Hernandez, Andi Watson, Michael Kupperman, Paul Dini, Carol Lay, Ariel Bordeaux, Rick Altergott, Ivan Brunetti, Eddie Campbell, Paul Grist, Hunt Emerson, Ben Dunn και Kyle Baker είναι μόνο τα πιο τρανταχτά από τα ονόματα που συμμετέχουν στο Bizarro World. Μοιάζει λίγο σαν Who's Who των αμερικάνικων alternative comics στα 00's. Αν υπήρχαν και οι Dan Clowes, Chris Ware, Seth, Chester Brown, Dave Lapham και Adrian Tomine θα μιλάγαμε πραγματικά για την πληρέστερη ομάδα δημιουργών που έχει συσταθεί ποτέ (όχι πως τώρα δεν είναι - ας μην είμαστε και αχάριστοι).

Μια δειλή απόπειρα για να εντοπιστούν τα highlights του BIZARRO WORLD -αν και δεν υπάρχει κάποια ιστορία που να υστερεί- πρέπει να ξεκινήσει από το υπέροχο εξώφυλλο του Jaime Hernandez που παρουσιάζει τον Bizarro ως puppet master και τους τέσσερις δημοφιλέστερους ήρωες της DC (Superman, Batman, Flash και Wonder Woman) ως μαριονέτες. Ουσιαστικά αυτό είναι και το concept του BIZARRO WORLD: Οι ήρωες της DC είναι μαριονέτες στα χέρια των indy δημιουργών που στα μάτια των τυπικών αναγνωστών μοιάζουν λίγο με... Bizarros!

Υπέροχη η πρώτη ιστορία των Chris Duffy και Scott Morse, η οποία δίνει και τον τίτλο στο hardcover, και παρουσιάζει την εμπειρία δύο πιτσιρικάδων σε ένα... ελαφρώς εκκεντρικό superhero fun park. Θαυμάσιο «surprise» ending.

Οι Chip Kidd και Tony Millionaire παίζουν με την ονοματοποιία των superhero comics στο BATMAN WITH ROBIN THE BOY WONDER, το οποίο αποπνέει ένα μεθυστικό Golden Age feeling και τελειώνει με τον πλέον αναπάντεχο τρόπο.

Πραγματικά μεγαλοφυές το THE WONDER OF IT ALL των Mo Willems και Ellen Forley, μας δείχνει πως θα συμπεριφερόταν η Wonder Woman αν ήταν έφηβη και αποφάσιζε να χρησιμοποιήσει το Lasso Of Truth για να λύσει τα προβλήματα που βασανίζουν τον κάθε teenager. Ακόμη και αν όλοι υποκρίνονται, δεν έχει και πολύ μεγάλη σημασία. Αυτό που έχει σημασία όταν είσαι έφηβος είναι να μην αισθάνεσαι απομονωμένος.

Το γνωστό μινιμαλιστικό σκίτσο του James Kochalka λειτουργεί θαυμάσια σε συνδυασμό με το -φαινομενικά- απλοϊκό χιούμορ του Abe Foreu στο WHERE'S PROTY?, μια ιστορία με πρωταγωνιστές τους fan favorite Legion Of Super Heroes.

Όσοι θυμούνται τον original Spectre, Jim Corrigan, θα αισθανθούν ρίγη συγκίνησης διαβάζοντας το THE SPECTRE των Chris Duffy και Craig Thompson, μια ιστορία που ουσιαστικά συνοψίζει όλη την ιστορία, την αισθητική και τη λογική του concept του Spectre μέσα σε λίγες σελίδες. Σίγουρα, μια από τις 2-3 καλύτερες ιστορίες του hardcover.

Η καλύτερη όμως ιστορία του BIZARRO WORLD είναι πιθανότατα το AQUAMAN των Mike Doughty και Danny Hellman. Ακόμη και οι υπερήρωες έχουν συμπλέγματα κατωτερότητας. Ειδικά όταν η πιο σημαντική δύναμη σου είναι η ικανότητα να επικοινωνείς με τα ψάρια. Δίπλα σε cool τύπους όπως ο Batman, ο Robin και ο Green Arrow, ακόμη και το ταλέντο σου στη μουσική μπορεί να περάσει σε δεύτερη μοίρα. Αν είχες τουλάχιστον λίγη περισσότερη αυτοπεποίθηση με τις γκόμενες... Ίσως αν προσπαθούσες επιτέλους να ξεχάσεις την πρώην γυναίκα σου... Pathetic, I tell you.

Ίσως η πιο απλή από πλευράς concept, αλλά πιθανότατα και η πλέον αστεία ιστορία του BIZARRO WORLD, είναι το BATMAN UPGRADE 5.0 των Peter Murrieta και Dean Haglund. Ο Batman αγόρασε ένα νέο operating system για τον υπολογιστή του, το οποίο θα τον βοηθήσει να βελτιώσει τις μεθόδους εντοπισμού και καταστολής των κακοποιών. Δυστυχώς όμως η εγκατάσταση του προγράμματος είναι πολύ πιο δύσκολη από ότι φαινόταν αρχικά. Όσοι έχετε φτάσει έστω και μία φορά στη ζωή σας να βλαστημήσετε την ώρα και τη στιγμή που αγοράσατε υπολογιστή, θα βρείτε αναμφισβήτητα πολλά σημεία ταύτισης στην ιστορία.

Το SUPER-STUMPED των Johnny Ryan και Dave Cooper είναι ένα θαυμάσιο romance story parody που αποδεικνύει περίτρανα το πόσο γελοίο είναι το concept της ερωτικής έλξης ανάμεσα στον Superman και τη Wonder Woman. Ελπίζω όλοι οι επίδοξοι matchmakers/superhero writers να τη διαβάσουν και να κατανοήσουν μια και καλή ότι η συγκεκριμένη ιδέα έχει θέση μόνο σε παρωδίες.

Σίγουρα η πιο συγκινητική ιστορία του BIZARRO WORLD είναι το DEAR SUPERMAN των Dylan Horrocks και Farel Dalrymple. Η δύναμη ενός υπερήρωα μπορεί παράλληλα να είναι και η μεγαλύτερη κατάρα του. Το μεγαλύτερο εμπόδιο ανάμεσα στον ήρωα και τους απλούς ανθρώπους. Το στοιχείο που τον κάνει απάνθρωπο εκτός από υπεράνθρωπο.

THE RED BEE RETURNS μας λέει ο Peter Bagge (σε σχέδιο Gilbert Hernandez). Κανένας υπερήρωας δεν είναι παρωχημένος. Ή και αν είναι, δεν έχει και πολύ μεγάλη σημασία. Με μερικές καίριες αισθητικές παρεμβάσεις, το camp μπορεί να γίνει hip. Well... almost.

Μπορούν τα μέλη της Justice League να πάρουν ρεπό για μια μέρα; Μπορούν να διασκεδάσουν σαν απλοί άνθρωποι; Θα έπρεπε να το κάνουν συχνότερα; «Ναι σε όλα» μας λένε οι Eric Drysdale και Tim Lane στο THE BREAK. Ίσως να μην έχουν άδικο.

Ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου είναι ο σκύλος. Ο καλύτερο φίλος του υπερανθρώπου, μας λένε ο Paul Dini και η Carol Lay στο KRYPTO, είναι ο υπερ-σκύλος. Όμως, ακόμη και αν είσαι super-dog, δεν παύεις να είσαι... «dog». Go get it, Krypto. Good boy.

A DAY IN THE LIFE OF THE FLASH από τους Eddie Campbell και Paul Grist. Ο Barry Allen μπορεί να είναι ο πιο γρήγορος άνθρωπος του κόσμου, να τα βάζει με τους πιο επικίνδυνους super villains, να σώζει συχνά τον κόσμο από την καταστροφή, αλλά στην τελική παραμένει ένας απλός άνθρωπος με καθημερινά προβλήματα και υποχρεώσεις. Ευτυχώς που υπάρχει κάποιος που φροντίζει να του το θυμίζει.

Οι Paul Grist και Hunt Emerson μας παρουσιάζουν το THE BATMAN OPERETTA, μια περιπέτεια του Caped Crusader σε μορφή όπερας. It ain't over till the fat lady sings, baby.

Ποιο είναι το μεγαλύτερο λάθος που μπορεί να κάνει ένας υπερήρωας; Σύμφωνα με τους Kurt Wolfgang και Brian Ralph στο THE DEMON, είναι να μην προσέξει τα ψιλά γράμματα στο συμβόλαιο του με τους executives της πολυεθνικής που θέλει να τον κάνει σταρ.

Λίγο πριν το τέλος συναντάμε το PERSONAL SHOPPER του Kyle Baker. Ο ιδιοφυής δημιουργός που είναι υπεύθυνος για την επιτυχία του PLASTIC MAN, ξεδιπλώνει εδώ όλες τις πτυχές του πολύπλευρου και πολυδιάστατου ταλέντου του, δίνοντας μας μια ιστορία που είναι ένα μικρό αριστούργημα από όλες τις απόψεις. Ποιος φτιάχνει όλα αυτά τα πολύπλοκα gadgets που χρησιμοποιεί ο Batman; Ο Baker έχει την απάντηση.

Το ότι για την -λακωνική- παρουσίαση των 17 highlights του BIZARRO WORLD χρειάστηκα σχεδόν 1000 λέξεις, υποδεικνύει το πολύ υψηλό επίπεδο του συγκεκριμένου hardcover. Υπάρχουν όμως άλλες 19 ιστορίες για τις οποίες θα μπορούσα να γράψω άλλες τόσες λέξεις και μολονότι δεν τις ανέφερα, θεωρώ ότι οι περισσότερες από αυτές είναι εξαιρετικές. Γενικά -και με τον κίνδυνο να γίνω κουραστικός- δεν υπάρχουν μέτριες ιστορίες στο BIZARRO WORLD! Από την πρώτη ως την τελευταία σελίδα είναι ένα πραγματικό κομψοτέχνημα, ένα υπόδειγμα εξαιρετικού comic, ένα παράδειγμα προς μίμηση για όσους θέλουν να κάνουν θεματικές ανθολογίες.

Το BIZARRO WORLD βάζει από τώρα υποψηφιότητα για το καλύτερο comic της χρονιάς. Προσωπικά, θεωρώ εξαιρετικά απίθανο το ενδεχόμενο να κυκλοφορήσει κάτι αντάξιο του μέσα στο 2005, τουλάχιστον από τις λεγόμενες μεγάλες εταιρίες. Μακάρι να διαψευστώ.